Dans le Massif Armoricain, le tungstène n'est pas rare et même parfois abondant sous forme de ses deux principaux minerais :

​

• La wolframite, tungstate de fer et de manganèse, dont le pôle à fer dominant se nomme ferbérite, et le pôle à manganèse dominant se nomme hübnérite. C'est un minéral noir, de dureté moyenne mais très fragile à cause de son excellent clivage. Dans le milieu alluvial, on ne peut donc le trouver que sous forme de faibles concentrations locales ou, le plus souvent, de simples traces qui ne seront jamais très éloignées de leurs gîtes primaires mais sans pouvoir préjuger de la valeur de ces derniers. A signaler que sa reconnaissance en fond de battée n'est pas toujours aisée, même au cours des processus de séparation densimétrique et magnétique.

​

Le comportement de le wolframite diffère donc de celui de la cassitérite qui lui est souvent associée, et sa dispersion superficielle n'atteint jamais l'ampleur d'une pollution générale et ne contribue pas à créer des pseudo-indices d'interprétation toujours malaisée. Et, bien sûr, ce minéral ne se concentre pas en placers susceptibles d'être exploités, tous du moins dans le cadre du Massif Armoricain.

 

Néanmoins, si son observation dans une alluvion est un bon indicateur de gîte primaire proche, sans préjuger de sa taille, elle demandera toujours à être complétée par un relevé précis des formations superficielles locales (terrasses alluviales, îlots de sables pliocènes, coulées de solifluxion périglaciaires, etc.), par une classique recherche d'éboulis quartzeux minéralisés, et enfin par une étude géochimique centrée sur le dosage de W et As dans les sols.

​

• La scheelite, tungstate de calcium de couleur blanche ou rosée qui possède la faculté d'émettre une vive fluorescence bleuâtre ou jaunâtre sous un rayonnement ultraviolet à ondes courtes (lampe de Wood). Cette propriété est souvent mise à profit en recherche minière car la scheelite peut aisément se confondre à l'œil nu avec d'autres minéraux blancs beaucoup plus communs. Mais, en contre partie, cette propriété a aussi tendance à faire largement surestimer le pourcentage apparent de ce minéral dans un échantillon, que seule une analyse gravimétrique ou chimique pourra confirmer ou infirmer.

​

Comme la wolframite, ce minéral est peu altérable dans la nature et, du fait de sa meilleure cohésion, il se rencontrera plus fréquemment dans le milieu alluvial mais très souvent sous forme de traces sans jamais former de dépôts exploitables.

La remontée aux gîtes primaires peut suivre le même processus que précédemment bien que les seuls dosages de W et As dans les sols en prospection géochimique ne semble pas être toujours suffisamment efficaces dans l'optique d'une recherche de gîtes de type skarn ou skarnoïde. Tout d'abord parce que la diffusion du tungstène dans certains sols ne semble pas toujours se faire d'une manière optimale, et ensuite parce que l'arsenic n'est pas toujours présent dans ces types de gîtes. Un complément d'étude géophysique (magnétisme par exemple) peut alors apporter d'utiles informations.

 

Avant la mise en chantier des prospections alluvionnaires systématiques inaugurées par le B.R.G.M. en 1958 dans le Massif Armoricain, la wolframite et la scheelite n'étaient connues qu'en peu d'endroits, presque toujours en relation avec des gîtes stannifères plus ou moins étudiés et exploités, le plus connu étant celui de Montbelleux dans le département d'Ille et Vilaine.

​

A l'issue des prospections alluvionnaires, de nouvelles et nombreuses occurrences inconnues de minerais de tungstène ont été découvertes, généralement en relation avec la cassitérite. Et c'est également grâce à l'emploi systématique de la lampe de Wood, tant sur le terrain qu'en laboratoire, que de nouveaux indices en liaison avec des roches basiques ont été découverts.

 

Ce sont ces occurrences, nouvelles et anciennes, que l'on se propose d'inventorier ici en faisant également le point sur leur niveau de connaissance et, le cas échéant, sur leur valeur économique présumée en ayant toujours à l'esprit que cette valeur sera tributaire de la conjoncture économique du moment, et donc du prix des matières premières.

 

Dans le Massif Armoricain, le tungstène s'exprime selon trois principaux types de gisement :

​

• les formations filoniennes quartzeuses intragranitiques, soit à épontes greisenisées ou tourmalinifères, soit à épontes plus ou moins feldspathiques, ces dernières formations pouvant s'apparenter à un type pegmatitique immature.

​

• les formations filoniennes quartzeuses encaissées dans des terrains sédimentaires alumineux métamorphiques, souvent à proximité immédiate d'intrusions granitiques.

​

• les formations de type skarn ou skarnoïde, les premières résultant du métamorphisme d'une roche sédimentaire carbonatée au contact d'un intrusif granitique ou granodioritique ; les secondes en liaison avec des roches silicatées basiques ayant subi l'influence d'un métamorphisme général ou de contact, ou ayant été plus ou moins modifiées par voie hydrothermale.

 

Contrairement à la cassitérite, minerai d'étain fort recherché et exploité dès l'Antiquité, et même au-delà, la wolframite et la scheelite n'ont jamais fait l'objet de travaux de recherche ni d'exploitation avant la fin du 19ème siècle et, dans le cadre du Massif Armoricain, seul le gîte de Montbelleux a été partiellement exploité dans la première moitié du 20ème siècle.

​

Certains gîtes évoqués dans le cadre de cette étude ont pu faire l'objet, dans la seconde moitié du vingtième siècle, de travaux de recherches superficiels ou profonds (prospections éluvionnaires, géochimiques, tranchées, sondages ou travaux miniers), mais beaucoup d'autres sont restés dans le domaine des simples observations visuelles effectuées sur affleurements naturels ou artificiels ou, éventuellement, sur des zones d'éboulis ou des concentrations alluvionnaires significatives. Ne seront donc pas évoqués ici certains indices isolés non en place souvent de localisation imprécise, en particulier ceux concernant les roches silicatées basiques, fréquentes dans le Massif Armoricain, qui montrent très souvent de simples traces de scheelite sous la lampe de Wood, sans aucun autres minéraux accompagnateurs pouvant évoquer une formation de type skarnoïde, et sans environnement géologique favorable. De telles minéralisations ne présentent évidemment aucun intérêt économique et méritent seulement de rester dans le domaine de la curiosité minéralogique.

 

Le Massif Armoricain sera ici divisé en deux unités principales :

​

• La province nord-armoricaine, qui part de l'île de Molène dans Finistère, pour finir aux confins orientaux du département de Mayenne.

​

• La province sud-armoricaine qui débute à Pointe du Raz dans Finistère pour se terminer dans département des Deux-Sèvres, en bordure du bassin sédimentairepoitevin.